[과학상식] 무지개는 왜 생길까?

무지개 관련 속담

우리 선조들은 구름을 보고 비를 예상하듯이 무지개를 보고 홍수를 예상했었다고 하는데요.

서쪽에 무지개가 서면 소를 강가에 매지 말라는 속담이 한 예입니다.

이 속담은 선조들의 경험에 의한 이야기지만 과학적인 근거가 있는데요.

서쪽에 무지개가 있는 것은 서쪽에 비가 오고 있음을 뜻하고 편서풍의 영향을 받는 우리나라는 대체로 일기의 변화가 서쪽에서 동쪽으로 이동하기 때문에 비가 올 가능성이 크기 때문입니다.

또한, 무지개는 보통 소나기를 동반하는 경우가 많아 이로 인한 홍수의 가능성도 커집니다.

이를 통해 선조들은 서쪽 무지개가 보이면 홍수 피해를 우려하여 소를 강가에 매지 말라는 이야기를 한 것으로 보입니다.

무지개는 공기 속에 있는 물방울과 햇빛이 만들어 내는 아름다운 현상입니다. 태양광선이 공기 중의 물방울에 부딪혀 반사 또는 굴절이 되어 나타나는 현상입니다. 공기 중의 물방울이 많은 폭포 근처에서 무지개가 쉽게 관찰되는 이유도 이 때문입니다.

햇빛은 우리 눈으로 보기에 색이 없어 보이나 실제로는 여러 색의 빛이 섞여 있지요. 햇빛이 물방울을 통과할 때 햇빛의 방향이 꺾이고 흩어지게 됩니다. 이때 햇빛이 꺾이는 정도에 따라 색깔이 다르게 나타나게 됩니다.

즉, 햇빛이 공기 중의 물방울을 통과할 때 분산되면서 여러 가지 색으로 나뉘어 무지개를 볼 수 있게 되는 것입니다. 빛의 방향을 바꾸는 도구로 쓰이는 프리즘을 통해 보면 여러 색깔로 나뉘는 것을 관찰할 수 있습니다.

우리가 흔히 알고 있는 무지개는 빨주노초파남보, 7가지 색을 알고 있습니다. 무지개의 색을 7가지라고 정한 과학자가 누구인지 아시나요? 바로 아이작 뉴턴입니다. 뉴턴은 창문으로 들어오는 빛을 프리즘에 통과시켰을 때 여러 가지 색으로 나뉜다는 사실을 알아냈죠.

이렇게 정해진 이유는 당시 색을 바라보는 문화에 따라 성스러운 수로 여겨지던 숫자 7을 이용하여 정한 것으로 추측되고 있습니다. 그렇다면 실제 무지개는 몇가지의 색을 가지고 있을까요?

무려 200여개!!

빛은 무수히 많은 색을 가지고 있습니다. 물방울과 만나 반사 및 굴절 현상을 통해 무수히 많은 색을 나타내는 거죠. 다만, 사람의 눈으로 관찰할 수 있는 색은 몇 가지 되지 않아 실제보다 작은 색으로만 표현된 것입니다.

무지개 하면 우리는 대부분 반원, 호 모양을 떠올립니다. 우리가 관찰하는 실제 모습이 그러하기 때문이죠. 하지만 실제 무지개의 모양은 반원, 호 모양이 아니라는 사실!

실제 무지개의 모양은 커다란 원 모양입니다. 커다란 원의 일부가 지표면 또는 다른 사물 등에 가려져 우리 눈에는 반원, 호 모양으로만 관찰되는 것이죠.

보통은 하나의 무지개를 볼 수 있지만, 또 하나의 무지개를 볼 수도 있습니다. 두 개가 한번에 뜨는 무지개를 쌍무지개라고 하지요.

무지개를 보면 괜히 기분 좋아지고 행운이 있는 것 처럼 느껴집니다. 쉽게 볼 수 있는 현상은 아니죠. 여러분들도 무지개를 보시고 행운이 가득한 날이 지속되길 바라겠습니다.

출처

- 네이버 어린이백과 : 무지개는 왜 나타나요?

- 에듀넷ㆍ티-클리어 : 무지개의 모든 것